女子来势汹汹，正是曹操欲嫁与荀谌的曹清河，她先前听闻其父要她二女共事一夫绝食哭闹许久来抗议。后面又是说荀谌天马之姿，是当世才貌双全的青年才俊，这才态度软化说服自身，谁知却被拒绝，岂不是说她曹清河连二女共事人家都嫌弃？
方才下人来报说荀谌来访，她便要出来当众落他的脸面，只见她跑到途中抬脚脱下一边鞋履，扬起试图朝荀谌脸上扔来，却被碎石铺就的曲径一绊给摔了个狗爬，荀谌忍不住笑出声来：“曹公女儿还真是...可爱。”
曹操以手抚额，还不待他命人将曹清河带回后院，曹清河哇哇大哭起来捂住脸又原路跑回。
“让友若见笑了，小女...小女也是性情中人，一时激动。”这下却是再难开口夸耀自家女儿说与荀谌珠联璧合是为良配了。
插曲一过，两人入内落座，荀谌率先开口：“谌既为曹公谋划，眼下就有一策事关曹公生死。”
曹操一下就被吊足了胃口，他曹孟德据有兖州，发展算是稳健，连去岁因吕布之事失去兖州险些去投袁绍帐下都撑了过来，还有什么会事关生死，他眉头一皱问道：“友若但说无妨，何事事关我生死？”
荀谌取来一块梅花糕递给曹操，示意其静听：“曹公局面虽好，却暗藏隐患无穷。去岁曹公局势崩坏亦不去投袁公帐下，则证明曹公有称雄不甘人下之心，是也不是？”
曹操口中咀嚼糕点，含糊出声：“知我者，友若也！”
“如今袁公据有燕赵之地，有鞭挞天下之心，而待其收拾完公孙瓒又扫荡太行，徐州吕刘相争不足为惧，曹公则为其南下的必然障碍，堵塞南下必经之路，若易地而处，曹公又如何行事？”荀谌一言道破如今局势，若袁绍想一统天下，则必不会放弃南方。
换作是曹操本人，整饬完手下领地，也不会向鲜卑、高句丽这等不毛之地拓张，而放弃南方大片土地。
曹操不停颔首，并不打断荀谌，显然心中有些计较。
“说来好笑，谌回颍川途中被平难中郎将飞燕将军部下劫走，本以为九死一生难以再回乡梓，却不料飞燕将军乃外粗内细之人，他对谌言明说若袁公灭掉公孙瓒，则届时他与曹公皆为袁公卧榻之处掣肘之患。他若败，则曹公危矣，曹公若败，袁绍携一统北方之势，这天下可谓无敌。这才放谌回归颍川带话与曹公，愿与曹公结为盟友，共御强敌！”荀谌话毕吐出一口浊气，他当初游说张燕与曹操结盟，本意是想将袁绍势力发展遏制住，却不料如今正好派上用场。
曹操将手中糕点捏得粉碎，荀谌方才的话说进他心里。
尽管与袁绍是少年好友，但几十年来当初情谊所剩多少尚不可知，他去岁未去投袁绍就因已生称雄天下之心，既是称雄，迟早有与袁绍对上的一天，荀谌寥寥几语点明当下局势实在是不容乐观，让他骤生紧迫之心。
曹操蓦然回首问道：“友若以为操对上袁绍有几层胜算。”
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