周曦心里也是感慨万千，点点头说：“娘，孩儿心中自有主张，不会做无情无义之人。”
周氏“嗯”了一声，皱皱眉头说：“下午徐家集的夏总甲传信过来，说你即将被革除功名，没有资格教书，是以那边的学馆已经另外聘请了一位秀才做塾师，明天你就不必去了。我们娘俩如今失去了来源，今后的日子肯怕更加难熬了。”
周曦安慰她说：“娘，天无绝人之路，您不必太忧心，孩儿会想办法的。实在无法可想，孩儿还可以卖苦力养活您。”
接下来的几天，周曦真的去了附近的集市，想找份苦力活赚点养家银子。但那些雇工的人家都知道他是秀才，而且得罪过陈老太爷，所以都不敢雇他，令他郁闷不已……
这天下午，周曦正在陈家铺集镇上闲逛，想再去找几个需要雇工的人家毛遂自荐，忽见一座茶楼门口聚集了一堆人，个个神色惊惶，正七嘴八舌地议论什么，便快步走过去，站在人丛外侧耳聆听。
“梁麻子，你是陈府梁大总管的本家侄儿，又在陈府当差，消息应该准确一些，说说看，陈家三小姐是怎么被掳走的？牛头寨的强人既然到了陈家铺，为何不顺势攻打陈家大院劫掠钱粮，却单单把三小姐掳走了？”
周曦听说陈家三小姐被牛头寨的强人掳走了，不由大吃一惊，赶紧扒开几个挡在身前的人，挤到最前面想听个明白。
那个被称为“梁麻子”的人答道：“三小姐是今日辰时三刻左右在观音庵拜佛时被劫的，掳走她的是牛头寨坐第二把交椅的匪首吴吉昌。当时跟着三小姐去观音庵礼佛的有四个家丁、一个丫鬟，吴吉昌带着十几个匪徒突然包围庵堂，把家丁全部杀掉，用一只布袋掳
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