2计败吕布
曹操拿下钜野，分兵驻守，自率主力万余，屯在西南的乘氏县离钜野30公里。正想趁胜追击吕布，忽然传来陶谦病死，刘备继任徐州牧的消息。
曹操勃然大怒：
“老子拼死拼活，还未将兖州收复，刘备这大耳朵小子却不费吹灰之力，捡个大便宜，我岂能如尔所愿！来呀，传令下去，准备三伐徐州！”
荀彧急忙上前谏言：
“不可不可！明公息怒，且听我说。从前汉高祖屡战屡败，却能随踣随起，什么原因呢？因为他有萧何经营的关中后方啊汉武帝最终以南阳弱兵，敉平四海群雄，又是什么道理呢？是他据有河内这块根据地呀！所以，欲争夺天下，必须先深根固本，打好基础，那样方能进而胜敌，败而退守，最终成就大业。
“如今兖州便是明公的根本所在，岂能因一时之愤，而因小失大呢？何况明公两伐徐州，深种仇恨，倘徐州军民拼死反抗，攻不下来，吕布又来袭扰兖州，这样岂不就进退失据，骑虎难下了吗？望明公三思。”
曹操遽然而惊，拍拍脑袋，
“哎呀，若非文若提醒，几乎误了大事！孤称你是我的张子房真没有错啊。”
“不敢。我荀彧岂敢与兴汉先贤相提并论？……”荀彧听得曹操又将自己称作张良，心里便不是滋味。
“我闻刘备此人仁心慈怀，很得民心，但战争乃残酷之事，仁德代替不了实力。昔日宋襄公不擒二毛白发，指老年人而招败，徒作天下笑柄。刘备现在兵不过数千，将只有关、张，又没有名士为他出谋划策，成不了气候，当下还不是明公的劲敌。
“不过为免后患，可先图之……我倒有个驱虎吞狼之计：我军加紧攻打吕布，将他赶出兖州，吕布必投最近的徐州而去，他是个见利忘义之徒，必和刘备鹬蚌相争，明公就可以从中取事，坐收渔翁之利了！”
曹操喜道：“君言甚合我意！”
吕布败到东缗山东金乡东北，闷闷不乐。
陈宫劝导他：
“将军勿忧。我看曹操次第攻打定陶，钜野等地，是为翦除我濮阳羽翼，而将军如同救火一般，哪里起火奔到哪里，既劳乏又无功。不如直接攻打曹操驻屯地山阳郡的乘氏，只要拿住贼首，曹军也就树倒猢狲散了！”
吕布听了，精神倍增，从东郡、陈留募集军队，拼凑起一万两千兵马，来打乘氏县。
恰恰此时夏麦已熟，曹操将大部分兵士派出去抢收小麦，城里只剩一千余人。众寡悬殊，众兵将都有畏惧之心。
曹操镇定自若，莫测高深地笑笑：
“吕布一介武夫，恃勇无谋，我只要略施小计，管叫他乖乖退兵。”
曹洪诧道：
“这点兵守城是守不住的，难道大哥还能变出人来不成？”
曹操笑道：“是啊！”转头命令军中值班功曹，
“去将全城居民家青壮妇女全部集中到城上来。通通换上戎装，就说凡来者，每人赏粮二斗。”
功曹不敢多问，转头去了。
曹洪疑惑道：
“大哥开什么玩笑，我们这些大将，难道要靠娘们保护吗？这些娘们怎能守城，传出去俺老洪等还有何脸面？”
曹操下令道：
“所有官佐凡有妻妾者，皆将家眷领来，充作伍、什长，我家两位夫人，担任娘子军正副队长。凡有不从者，军法从事！”
众人疑云满胸，不敢违背，自去安排。
吕布领兵来到乘氏，远远望去，城上旌旗密布，全副武装的士兵，密密麻麻站在城牒后，阵阵的军鼓响个不停。
吕布见曹军戒备森严，骑马绕着城池走了一圈，见到城西有一条高大的长堤，堤南是一片杆密叶茂的树林，静得连鸟声也听不到。
吕布心中疑惧，对陈宫道：“曹操这家伙诡计多端，我看这密林里必有埋伏，且令全军退回十里扎营。”
天色渐渐黄昏，死一般寂静的大堤后，突然人头攒攒，涌出千余曹军来。曹洪的大嗓门，首先打破了寂静：
“大哥果然是神机妙算，一群娘们竟将无敌将军吕布吓走跑了！”
身后的曹操抹了一把脸，
“且不要高兴得太早，兵法有云：实则虚之，虚则实之……空城计今日奏效，明儿或者就拆穿了。我估计明天吕布一定还来，他先要将这林子烧了，才放心去攻城。那就要靠你们出大力了。”
众将既钦佩又信服，齐声答应。
次日一早，吕布果然又来了，径奔城南而去，不少兵士手中执着火种、硫磺、麦秸等物。
吕布见到林中隐约露出些旗帜来，得意地说道：
“果然被我猜中了，林中藏着伏兵。我叫尔等葬身火海之中！”1414xs
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