原来是朕提拔重用了李牧之之故，倒是成了朕乃圣人的美名，实乃老天开眼。
徽宗天子更是喜不自胜，直觉身体充满了气力，今晚更加用心施展好棒法！
往后三日，李牧之名声日广，清名愈响，可谓四方共仰徳，海内齐赞叹。
满朝文武，哪个还敢轻慢李牧之。
大宋百姓，谁个不敬皇城司使者。
李牧之自知当次声名鹊起之时，权势尤烈之际，更当该小心做人。
一次性得罪了北宋六贼：蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦。
更是与高俅结下了生死之仇，对于这等奸佞小人，李牧之不得不防。
白天皇城司主持大小事务，晚上了府宅内打熬筋骨。
更是请来殿前司二十四班指挥使亲自指点刀、剑、枪、弓、火炮等器械，演武试艺。
本是端王府养尊处优风流享受之地，却成了诸多高手相互学习比试高低的校场，每晚无有不来。
再加上李牧之原身本就练的一手好武艺，天赋极佳，不出数日，就把十八班器械、火炮等使用的样样精熟。
有了一身好武艺，也不怕歹人刺客。
帐下有万人敌罗丑奴，外有皇城司保护，只是没有防身利器，心头始终难安。
第三日李牧之请来火药局都虞侯张力，张力得知怎敢不来。
如往日演武艺使器械后，李牧之送别了殿前司二十四班直指挥使，唯独留下了火药局都虞侯张力，在内堂喝茶。
张力知晓李牧之威名、脾气，独自留下自己，还当是自己往日做下的什么肮脏勾当让李牧之知晓了，今日特要拿他，诚惶诚恐之下，率先恭敬问道：
“李皇城使，不知请下官来此作甚？”
“若是小人往日做了什么见不得人的勾当，还望李皇城使手下留情，愿结环衔草，以图后报。”
言罢便给李牧之跪下了。
“张大人多虑了。”
李牧之赶紧搀扶而起，解释道：
“非张大人做了错事，今日在下请张大人来，是想询问火药局可有什么利器？”
张力这才省得，却已是惊出了一身热汗，立时从袖中掏出了三张图纸献于李牧之观看。
“李皇城使，你我远近并不相识，今日被上官传唤，必有缘由，下官自作主张，想来是李大人要问火药之事，故而斗胆提前准备好了这三张图纸。”
李牧之满意点头，明知故问：
“此为何物？”
张力走到李牧之旁边指着图纸解释道：
“当下我大宋共使用三种火器，一者为铁火炮，二者为火球，三者火枪。”
“铁火炮，铁火炮又称震天雷，乃军队中用作军队装备的铁壳爆炸火器，其外壳通常由生铁铸成，内装火药，并留有安放引线的小孔。”
“引线点燃后，火势蔓延至壳内，火药便在相对密闭的铁壳内燃烧，产生高压气体，进而使铁壳爆碎，达到伤人的目的。”
“铁火炮威力巨大，能震动城壁，广泛应用于攻守城池、水战和野战。”
“火球又称火药弹，是一种球状的可抛掷的火器，使用时，将火球引燃，而后将其抛向敌军，以其燃烧产生的火焰或毒烟杀伤敌军。”
“火枪是用竹竿或纸做枪筒的火器，最初称作突火枪。”
李牧之火枪图纸时大喜：
“此物火药局可有？”
张力摇头道：
“这突火枪的手艺放天下，只有一个人才会。”
此事关乎身家性命，李牧之急道：
“哪个有这等手艺？”
张力闻言尴尬一笑：
“此人便是凌震，绰号“轰天雷”，祖贯燕陵，善于制造火炮，能打十四五里远。”
李牧之狂喜道：
“没想到我大宋还有这等人才，只是不知此人现在可在东京？快快与我请来，我李牧之必然重谢！”
张力不知如何回答，只能如实道：
“这凌震原来是东京甲仗库副使炮手，呼延灼攻打梁山时，请来凌振协助。”
“凌振炮击梁山时，被吴用用计，使阮小二在水中活捉。
因此归顺了梁山，梁山大聚义时成为一百零八将之一，专为梁山兵马造大小火炮，排梁山第五十二名，上应地轴星。”
“在下之前与此人关系极好，听闻凌震无论是我大宋官军还是梁山泊都一直没被重用，经常被派去放号炮，端的是可惜！”
“梁山贼寇？确实可惜！”
李牧之对水浒梁山泊了解不多，本想着利用此人打造防身利器，结果早就落草为寇，着实可惜。
张力见李牧之脸色不悦，再待下去恐不安全，便找个借口走了。
而李牧之也只能悻悻作罢，只寄希望于打熬筋骨，再无其他。
这三日内，李牧之倒也是过得快活。
可高太尉却一病不起，好不难受。
且说太尉自从那日在李牧之府邸门口义子被打丢了面子，当晚又去徽宗天子告刁状。
可徽宗天子忙着与那李师师私会快活，在徽宗天子的盘算下。
朝中矛盾早就转移到了李牧之一人身上。
听闻高太尉来要李牧之为难。
徽宗天子懒得相见废话。
高太尉对李牧之的挑衅没了奈何，天子又不管，其余六贼也是无计可施，一气之下，因此在府中卧病。
府里老都管带陆谦之弟陆虚陆虞候来看高太尉病症。
却见高太尉不痒不疼，浑身上或寒或热，没撩没乱，满腹中又饱又饥，白昼忘餐，黄昏废寝。
对爷娘怎诉心中恨，见相识难遮脸上羞。
七魄悠悠，等候鬼门关上去，三魂荡荡，安排横死案中来。
二人见高太尉容颜不好，精神憔悴。
陆虚道：
“太尉何故如此精神少乐？”
高太尉回道：
“实不瞒你们说，我为李牧之那恶贼，先是伤我儿子孙根，不能生养。
只恨那厮是皇城司使，官职虽小，权柄却重。
一身怨气，投诉无门，官家又销声匿迹，不管不问。
现如今，这病越添得重了，眼见的半年三个月，性命难保。”
二人道：“太尉且宽心，只在小人两个身上，好歹要了李牧之性命。”
高太尉气喘吁吁，苦笑道：“就凭尔等？”
陆虚自信不已：
“若要太尉病好，只要害了李牧之性命，这病便得好。”
“若不如此，已定送了太尉性命。”
高太尉无奈叹气：
“你知晓我病根又能如何？皇城司使李牧之，非同小可，胆大欺天。”
“本想招揽江湖好汉将其刺杀，无奈此贼日夜打熬筋骨，外有皇城司细作监视保护，内又跟殿前司诸指挥使关系匪浅，眼下真可谓是无计可施，只能看他狂傲！没奈何。”
陆虚即刻拱手笑道：
“小人有计谋，可将此贼合理诛杀，断不会拖泥带水，只求太尉提携则个。”
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