时间是早晨的9点多中，程平安带着孩子们跟着武定方来到了竹常村西边的盐湖边，这里是一个盆地，盐湖很漂亮，远远的看去，就好像一颗蓝宝石镶嵌在竹山的盆地之中。
具体盐湖是怎么形成的，程平安并不知道，。
但是根据武仕桓等人所说，这个盐湖可是很多竹山之人赖以生存的生命之湖。
不少的竹山人都会来这里从事采盐的工作：
盐湖采盐很原始很传统，竹山的采盐人，没有任何的采盐工具，都是每个人赤身跳进湖里，游到湖底，湖底的岩土壤结满了淤泥，还要在淤泥中扒拉出来岩石，再几个人合力敲碎，装在兜子里，运到岸上。
人的憋气时间有限，并且因为科技太低，氧气罐是没有的。所以说整个过程必须要迅速，如果速度慢的话，回到湖面上换气，那么之前工作将功亏于溃。甚至每年都会有将近一千人因来不及换气淹死于湖泊中。
运到岸上的岩石要继续敲打成碎石，研磨成粉状。再由搭档进行下一步的工作。
或许有人说，整个过程也就是辛苦些，与竹山其他的一些劳动力也没有什么两样，如果你这么认为，那就大错特错了。
武定方告诉程平安，采盐的过程可不仅仅只是劳累，最致命的就是盐湖里面的水都是咸水，那咸水可是具有超强的腐蚀性，衣服如果长时间接触到湖水，便会腐蚀掉。
所以采盐人只能脱掉衣服用树皮包裹住身体进入湖水，同时会用塞子塞住耳朵和鼻子，减少对身体的伤害。
但是在湖底采盐人必须睁开眼睛在淤泥里寻找岩石，不能将眼睛罩住，长此以往，势必会对采盐人的眼睛造成巨大的伤害。
已经有很多竹山采盐人的眼睛出现问题了。
并且尽管有树皮包裹着身体，但是每天都要进入到湖水里去寻找岩石，必定会对皮肤造成伤害。
并且竹山的气温极高，在湖水里长时间浸泡，然后没有任何遮挡物的暴晒，身体上就会结上白白的晶体，这些白色晶体很难清洗下来，随着时间的增加，不出三年时间，就会出现严重的皮肤问题。
有的人皮肤慢慢的变白，跟着再经过太阳的暴晒，皮肤上就会一点一点地溃烂。
不仅如此，在溃烂的同时，身体由于酸碱度的失衡，极度缺水，皮肤开始变得干巴巴的，又白又肿，让人疼痛难忍。
但是这时的他们认为还可以继续下湖，如此反复，伤口只会继续加重，“在伤口上继续撒盐”。
一般采盐人连续工作几年时间就会出现眼睛失明，听力逐渐下降、嗅觉失灵等等，这是基本上每个下湖挖岩石的采盐人都会经历的事情。
听完这些，不知道为什么程平安感觉全身都不寒而栗了起来，这就是在用命换钱活着呀。
来到盐湖，程平安已经看到了很多的人，这些采盐人带着他们唯一的工具，一根长长的木棍（为了避免发生意外）向盐湖进发。
在他们的黝黑的皮肤上，大多结着斑斑点点的白色，映着金色的阳光，炫目得让人睁不开眼。
到达盐湖后，他们从浅水地带慢慢沉下，水性好的人会潜入较深的湖底，去敲击含有盐分的石块。水性差一些的，就在较浅的地方，打捞乌黑色的含盐泥浆。
武定方指着眼前的这些人告诉程平安，今天的人还不是很多，如果雨后天气好的时候，最多会有200多人同时下水，其中还有很多尚未成年的半大孩子。
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