赤铁堡-反抗军营地/**:**
夜深了，奇尔希·艾露伊回到了往常藏匿的废弃禁闭室。在这方无人问津的偏僻之地，所有的设备都破损报废，一束能照明的光线也没有。阴森而漆黑的环境中，精灵只能用自己的火种能量点亮左手手腕装备的探照灯，借着微弱的光寻找那条用以固定翅膀的被割断的韧钢带。
汽车人医生说的没错，失去左翼会让左肩的翼骨因失衡而散逸能量，也会影响正常行走。因此奇尔希还是得想办法把翅膀折叠起来固定在背上。与其去医疗中心寻求那个汽车人医师的帮助，还不如现在就试试能不能自己解决。
客观来说，汽车人已经待这只精灵仁至义尽了。然而骄纵固执的奇尔希一直对汽车人没什么好脸色。她就像浑身长满了刺一般，脸上写满了生人勿近四个字。没有人知道她究竟有什么毛病。
匍匐在冰凉的地面上的精灵仔细地搜索着平台的每一个角落。火种的能量支撑不了太长的时间，她也不能将生存的能源过度消耗在照明上。此时此刻，精灵才感受到原来这颗星球也是如此阴暗与寒冷。
“见鬼，到底在哪里嘛？”奇尔希喃喃抱怨道，茫然地四下探寻着。正在她越发郁闷之际，眼前突然闯入了一根巨大的机械柱子。女精灵吓得往后缩了一大步，因为身体不平衡就干脆狼狈地坐在了地上：“谁？！”
“是我，擎天柱。”平和的声音轻如微风，即刻平息了奇尔希的恐惧。
奇尔希慢慢抬起左手微弱的光束，咪起了眼睛，确认眼前的机械柱子只是那位超级领袖的左腿。在发现这位高贵的不速之客正居高临下地看着自己时，精灵便又做出镇定的样子来：“呵……我，我当是谁呢，原来是尊贵的领袖先生大驾光临呀。”
每当听到奇尔希·艾露伊说这样的话，Prime除了眉头微蹙以外便毫无办法。即使领袖卫队的其他人都被她惹得很不高兴，可一看到她如此落魄的模样，大家便又懒得与她计较了。
Prime俯下身来，打开了右肩上的探照灯光源。强烈的光芒迅速把精灵的可怜光线湮没了，一瞬间照亮了整个平台。
奇尔希撑着地面站了起来，以便能在和Prime交谈时显得更有底气——可即便她高傲地站着，汽车人的领袖也得俯身才能与她平视。
超级领袖伸手将那条断成两截的韧钢带递到了奇尔希的眼前，接着语重心长地叹了口气：“医生的话得听，别再任性了。”
奇尔希抬头直视着Prime的双眼。在冷蓝色的光线中，那双深蓝色的光学镜隐约显得有些迷离。也不知是出于不甘还是反叛，精灵却只眨了眨光学镜，然后迅速拿走了那条韧钢带，冷冷地说了句：“谢谢。”
如此倔强的举动难免显得幼稚，加上她努力地试图将收束起来的右翼固定在后背上的样子，就和在布鲁克星时被锁链缠住时一样，总能让人看了忍俊不禁。连超级领袖也忍不住无奈地浅笑——虽然他几乎从不嘲笑别人的窘境，可这样的微笑却未能克制。
“我来吧。”Prime俯身相望，语气是如此地温和而恳切，就连眼神中也流露出近乎请求的意味。
高高在上的、想见上一面都难的超级领袖，此刻却屈尊到这个破地方来，还没有护卫和随从们跟着……多么亲善的至尊啊！奇尔希的冷冷地想，眼神却反而不屑起来。
可Prime只当是小精灵默认了。没等到她的回应，他就半跪了下来。
这个动作着实令奇尔希怔住了，她便就像一具木偶一样一动也不动。呆滞了两秒后，她也不知是什么原因鬼迷心窍地乖乖转过了身，然后将自己耷拉着右翼的后背交给了他。
四周如此静谧，奇尔希仿佛能听见自己火种跳动的声音。
直到超级领袖抬起手用那两截韧钢带将她那只磨损严重的翅膀束好后，火种的跳动才趋于平稳。
“听说你去过恢昼大厅，”望着精灵木讷的背影，Prime温柔地解释起自己来此的缘由，“有什么事吗？”
“哦，对，我只是……”奇尔希转过身，也突然紧张起来，犹豫着是否要将原本想说的事告诉他。
可是一时间，她竟想不到该怎样开口——假如告诉他有两名对他图谋不轨的外星人潜入了征召终试，是否也太小题大做了一些？想起今天下午的在领袖之池门口所发生的事，奇尔希用力地摇了摇头，默默地告诉自己不该多管闲事。就算塞伯坦的天塌了，与她又有什么关系呢？对他们来说，她只是个无关紧要的外族难民而已。
于是在短暂的沉默后，不仁不义的狠心精灵突然抬眼问道：
“您明天会出席征召终试的开幕式，对吗？”
超级领袖一直俯身认真地望着她，轻易便能看出她在刻意隐瞒着什么。可他只是点了点头，耐心地回答：“是的。”然后继续等待她的话。
“我……”奇尔希深吸一口气，又迟滞了许久。终于，犹犹豫豫的女精灵忽然灵机一动，记着勉为其难地微笑道：“我想向您借点钱。”
“借钱？”Prime愣了一秒。
“对……嗯！听说铁堡军院的参试名单里，应该有一个叫做……‘千里镜’的学员？”奇尔希抬起头，用一种略带憧憬的眼光看着他。
“或许吧。”又是一秒的沉默后，Prime回答道。
望着超级领袖略显凝重的表情，奇尔希·艾露伊开始侃侃而谈起来：“之前去沸野原的时候，这家伙帮我垫付了一张船票。我想把钱还给他，可是您知道的……我现在不名一文。所以我才想问您借点钱，就是这样。”
“就是这样？”Prime将信将疑地问，接着站起了身。保持良久的俯身姿态并不轻松，于是他轻轻地喘了口气。这声音非常微小，只不过在如此安静的氛围下才如此清晰。
“嗯……是的。”奇尔希对他突然起身的动作有些慌神，却也点头肯定道。
“如果有机会见到他，我会帮你还的。”Prime微微点头，脸上看不出什么情绪。
奇尔希明白“如果有机会见到他”这句话的意思。她曾听十字线说，参试者想要获得面见Prime的资格，就必须得顺利通过数次晋升。至于那个小伙子能否有这个荣幸，她既不清楚也不感兴趣——她只是想用一个合理的说法来应付他特地来此的疑问而已。看见领袖转过身仿佛要离开的样子，精灵略显慌乱的火种也平息下来。
“Prime。”望着汽车人的背影，奇尔希忽然说道。
超级领袖对这声难得的“Prime”感到有些意外，于是也停下脚步微微回头。
昏暗的光线中，精灵孤零零地站在那里，看起来憔悴羸弱，磨损的涂漆已不复初遇时的那般精致。
这个地方终归在反抗军营地的管控范围，虽然寒酸了些，于她而言至少很安全。
“我把您给我的那块通行牌……弄丢了。”奇尔希屈身轻轻地说道，紫罗兰般的双眸里蕴含着难能可贵的自责，“抱歉……”
Prime也只能无可奈何地叹了口气：“没事，你可以再向十字线要一块新的。”
奇尔希不明白为什么会从超级领袖的眼神里看到了一丝显而易见的失望，就像不明白为什么那块通行牌上的名字会是“奥利安·派克斯”。
她没有把那两个外星人的事告诉他，只因她觉得无所不能的汽车人应该能解决这个隐患。她无谓掺和这些事，只假装自己什么也不知道。尽管她寄身在汽车人的庇佑之下，受到他们的照拂，却依然是这样冷血无情。
护光秘殿-ZILI双星/45:18
神秘的地下室里，无数镭射的光线交织在镂空的天花板上。滚烫的火钻将一个苟延残喘的老霸天虎的双肩钉在一块囚架中，一双被透明漓化管包裹的腐钢链锁住了他的四肢。他的胡须已经老化，左眼则因完全被戳穿而冒着噼啪的火花，浑身上下没有一块完好的组织。
在他面前站立的一个暗军绿色的汽车人，右手正提着一把保养得像刚从淬炉里拿出来的轻剑，看起来神采奕奕、容光焕发，散发着年轻与机敏的气质。
“我已经见到女精灵了，赛特大人。”从信号束中传出了一个女性的声音，模糊的音质足以证明其来自遥远的星河。
“你很出色，羽光。”名叫赛特的汽车人回复道，若有所思的眼神则一直落在眼前气息奄奄的老霸天虎身上，“现在，只需按我说的去做，记住，陆地桥压缩驱动是一次性的。”
“羽光明白。”
“呵……”年迈的霸天虎用力抬眼，看着向自己信步走来的赛特手中的那把轻剑，忽然从齿间挤出了一丝笑意，“就为了那半块钥匙，你也真够……煞费苦心。”
“我的辛苦与您相比，实在不值一提，尊敬的老师。“赛特提着剑走到在这个遍体鳞伤的老霸天虎面前，微微鞠了一躬，“等您最爱的那位学生找到了另一半钥匙，精灵族就藏不了多久了。”
“呵呵。”老霸天虎忍不住发出了低沉的笑声，“就算拿到了完整的钥匙，没有那把锁，你们也……什么……都不是……”
赛特皱了皱眉，打心眼里不明白为什么这个老头子宁愿死掉也要为毫不相干的人保守秘密。“您还是不肯说出锁的下落，真是可惜。”
也许是因为太过虚弱，老霸天虎低下头去，仿佛失去了知觉一般任自己的身躯披挂在钢链和火钻上，一言不发。
“不过，”赛特半蹲下来冷眼瞧着眼前的躯壳，似笑非笑般地自言自语，“亲爱的老师，现在……我需要您帮我另外一个忙。”
暗军绿色的汽车人举起右手中的轻剑，朝着前方重重劈下，一击便斩断了那段锁链。
塞伯坦-赤铁堡-反抗军营地/**:**
一夜之间，反抗军营地简直像被巨人公司彻底翻新了一样。酣眠之中的奇尔希在第二天一早醒来，隐隐约约便听到了窸窸窣窣的声音。光学镜睁开的同时，精灵吓得几乎从地上蹦了起来——脚下位于反抗军营地边缘的废弃禁闭室，原本是陷入塞星地下层的隐蔽之处，而现在竟然高高地盘踞在对空层。
应该说，整个反抗军营地的外围都被猛然抬起，营地中场则陷落到了星壳的内部。
突然拔高的地势使得奇尔希能将营地内场的壮观景象尽收眼底。生来就未曾离开过地球的精灵从没见过钢铁星球如此这般宏大的场面。来自各个城邦的塞星子民聚拥在广场二环的观众席里，人头攒动中嘈杂的音泉涌上天穹。
所有塞伯坦人都面朝着广场的另一侧，在那里，一座隆起的高台矗立在塞伯坦的星旗之下。高耸的金属大楼将广场的三面围住，金属机械感无处不在的城市看起来是如此庄严。天空、大地、建筑、人潮此刻融合在一起，成为了完全的整体。
奇尔希·艾露伊看得发愣。这时，方才睡觉时怀抱着的一根破损的柱子忽地亮起了黄色的灯光。紧接着，广场外侧的人群沸腾了起来：
“Prime！Prime！我们的至尊！他来了！”
奇尔希向人群注目的高台望去，便看到一个熟悉的红蓝色身影从后方的营地主堡中走了出来。
原来他就是以这样的方式出席开幕式。
“小珍珠？！”
一声刻意压低音量的呼唤使得奇尔希惊讶地回头，她才发现身后不远处的长阶上已然排满了戴着通传耳机的参试学员，而她所处的位置就在开幕仪式的入场处。
轻声唤她的是一个棕褐色涂装的汽车人……她想起来他的名字了，千里镜。因为要参加征召终试，这个小伙子还特地捯饬了一身像样的行头——腰间别了一把带隔温鞘的佩剑，肩上装载了两管激光炮，使他看起来威武了不少。
“小珍珠，来！快过来！”千里镜不停向奇尔希用力招手示意，惹得周围的学员都在用看怪物一般的眼神看着他们。奇尔希皱了皱眉，于是很不情愿地走近参试学员的队伍。
千里镜也不客气，一把就将奇尔希拉进了队伍里面唠起家常来。
“我的火种源啊！真没想到会在这里碰见你！哎，我昨晚给你打了电话，怎么都不接？”
自从那日与小珍珠在公交船上分别后，千里镜就一直在等待着她的联系。
坦白说，铁堡军院的千里镜承认自己是个见到漂亮妹子就忍不住想撩的情场浪子，但他从来没有欺骗过无知少女的感情。随着毕业的日子一天天迫近，梦想与事业的重要程度已经超过了妹子。加上要忙于为征召终试做充足的准备，他也决定收心不再四处留情。
所以直到昨日，他才下定决心拨打第一个电话。可结果呢？她竟然连第一个电话都不接！
“我，我没空。”奇尔希一把将手从汽车人少年的手里抽走，迅速解释道。“小珍珠”这样的昵称似乎也让她觉得十分不自在。
“你怎么会在这儿？”千里镜丝毫不觉得在队伍当中这样高谈阔论引来他人的睥睨有何不妥，继续颇有闲情逸致地问，“你是来观赛的吗？该不会，是来为我加油的吧？哈哈。”
“不是。”奇尔希皱了皱眉冷冷地说，又向队伍四周张望去。
千里镜看出了小珍珠兴致不佳，却依然欢笑：“哈哈，开个玩笑嘛！不过说真的，假如我进了决赛，你能不能帮我加加油呢？……艾露伊？你在找什么呢？”
奇尔希完全没在听千里镜的话。
学员排列而成的方队又高又挤，精灵踮起脚也什么都找不到。于是她便碍手碍脚地凑近了满脸不解的千里镜，轻声地问：“你……有这次参试的名单吗？”
“……啊？名单我倒是有啊，可是，你想找谁啊？”
“两个人。”奇尔希压低声音冷冷地说道，“一个叫‘乌莫斯’的家伙，还有一个是和他一起的，帮我查一下他们在哪个队伍。”
“……啊？哦，好的，等等，等我查一下。”千里镜示意奇尔希说得慢一些，合上了护目镜的他在自己客户端的资料文件里搜索着奇尔希报上的名字。
“该我们入场了，小千。”千里镜身后，同样来自铁堡军院的墨色涂漆大个子参试者推了他一把。队伍向前行进着，进入了通往内场的中央步道，再往前几步就是闲杂人等无法通过的安全闸了。
可是奇尔希只知道乌莫斯怎么念却不知道怎么写，因此千里镜花了好久才搜到疑似的目标文件。
“我查到了，艾露伊，乌莫斯……是还有一个和他一起，名单上写着他们是不破城的，还有——”被队列簇拥着迈入安全闸的千里镜只留下了这么一句话，就被内场的屏蔽网阻隔了声音。
“还有什么？！”被安全闸拦在外头的小精灵仍在探着头问道，直到那雪银白色的身影逐渐被人群淹没。
“真是……”奇尔希无奈地扶额，闭上的光学镜须臾后又忽然睁开。
“我在做什么呢？”精灵在火种里默念道。调查那两个外星人的位置，想知道他们的目的，难道自己是在……在关心那个超级领袖的安危吗？
开幕式已经正式拉开了序幕，所有参试者已经在内场的指定位置有序排列，四周的观众席也是座无虚席。擎天柱就站在主席台的中心位置，成为所有人视线的焦点，探长和十字线则分别站在他的两侧。即使在千万人之中，他依然也是最能吸引光学镜的那一个。奇尔希沿着观众席的围栏无所事事地漫步，远远地冷瞧着不苟言笑的、一本正经的超级领袖。
即便这样的他看起来颇具威严，奇尔希的表情仍然只有轻浮。
“Prime！Prime！”在观众席的呼喊声中，参试学员们面向超级领袖不约而同地敬礼。
坐在最前排中心位子的千里镜的同学，作为本届征召终试的代表向台上超级领袖深深地鞠了一躬：“Prime，我谨代表所有学员向您致以最崇高的敬意。”
超级领袖轻轻抬手的动作示意他不必拘礼，接着抬头面向广场向所有人发言道：
“年轻的战士们，欢迎来到赤铁堡，参加塞伯坦重建后的第一届征召终试。能来到这里，足以证明在座的各位都已是万里挑一的精锐。我希望无论你们来自何方，都能在这次的试炼中证明自己的价值。”
“哼，惺惺作态。”奇尔希优雅地倚靠着观众席的围栏自言自语，湛紫的光学镜却一直在内场的坐席间扫描，“到底在哪里……那两个家伙……”
所有的学员都戴着一模一样的通传耳机。现在，她甚至连千里镜都辨认不出来了。
“享受你们在赤铁堡的第一场盛宴吧。”超级领袖的话正式拉开了征召终试的序幕，“请记住：友谊第一，比赛第二。”
人潮又继续涌动起来，在观众席的唏嘘声中，一道斑斓的屏蔽网瞬间将站立着数百名学员的内场包裹得密不透风。透明的屏蔽网内，所有学员们都像是被立场冻结住了一样完全失去了动静。紧接着，中央指挥柱将来自不同角度捕捉的画面投影在了广场四周的大屏幕上，屏幕中呈现出了学员通过通传耳机降落在虚拟试炼场的化身。奇尔希被这个画面震惊了，这些家伙都灵魂出窍了吗？她想，等她的视线转回到主席台上时，才发现领袖先生已经离场了，只有十字线还在那里监考。
距离虚拟试炼场开启还不到五分钟，就陆续有挑战失败的提示音从中央指挥柱里传出。屏蔽网外的观众们一时间陷入了安静的凝视中，紧张程度不亚于参试的选手们。
“哦，让我们看看吧！来自翱翔天城的碎颅在跨越深岩之桥的时候因为脚滑从桥上摔了下去，率先出局。”十字线孤零零地坐在主席台上，一手撑着脑袋，无聊地解说着。比赛一开始总是这样的，先驱者们真是天才，想出了虚拟试炼这种最简单直接的方法，能在最短的时间内把臭鱼烂虾们全部筛选掉。
“真不幸，来自高地新城的普莉希拉掉进了野兽陷阱里却爬不出来，只能遗憾出局。”
“哦，让我们把视线锁定在天坑里，这里显然已经打起来了。嗯……狂兽城的大力士和引线相继出局。显然他们对如何使用A级武器还不是很熟悉？”
……
赤铁堡-领袖之池外侧/**:**
一个上午过去，虚拟试炼也已告终。盛大的活动引得赤铁堡万人空巷，对比之下，领袖之池的周边显得更冷清了。奇尔希好不容易才从人声鼎沸、热浪翻腾的观众席中挤出来，一直走到这儿才能放松一下自己被人群的噪音干扰到近乎死机的耳朵。
根据打听到的消息，参试者接下来的两天都会被关在反抗军营地里参加一轮又一轮的试炼。下一次有机会面见Prime的时候，就是前十位次的名单公布的时候了。
到那个时候，那两个外星人也许早就被淘汰了，她根本没有必要去莫名其妙地担心什么。
——奇尔希·艾露伊一边这样警告自己，一边又不由自主地在经过领袖之池大门时驻足了一会儿。现在，这里已经没有人工戍卫了，所有的安保只由一台自动识别机和一台无人侦察器负责。大门向她敞开着，可她只是望了一眼恢昼大厅的穹顶和荣耀之塔的巨剑雕塑，摇了摇头就走开了。“这里不是可以随便进入的地方，我是个有自知之明的人。”奇尔希暗想。
路边的一块电子广告屏播放着上午的试炼结果，引起了女精灵的注意。奇尔希停下了脚步，抬头仔细观察着屏幕上的人名。
“玄极城，绯炫，莫邪天城，毒刃，迎风城，克鲁奈……”一个接一个的名字从奇尔希的指尖划过，还是没有她想看到的字眼。
“在找那个叫千里镜的孩子吗？”
奇尔希被突如其来的声音吓了一跳，好像自己在做一些见不得人的事儿一样。转过头才发现，那个总是喜欢突然出现的超级领袖也果不其然正慈眉善目地看着布告牌上的电子屏。
Prime早在开幕式发言的时候就注意到了这个倚靠在右区观众席的围栏上的女精灵。她虽然渺小，可一身雪银白色的涂装在一群深色调的塞伯坦人当中却很是引人瞩目。在那时，他就发现她一直在探着身躯向内场张望，仿佛在寻找着什么。
“那孩子很优秀，”领袖双手环胸，只留给奇尔希一个高大的侧影，“已经入围了。”
奇尔希愣愣地看着超级领袖的下巴和脖颈，足足出神了两秒钟才撇过头去。接着她便立刻紧张地胡扯道：
“不不不，您误会了，领袖先生……我对这些乳臭未干的小毛孩的游戏不感兴趣。”
Prime低头看着这个口出狂言的女精灵，发现她嘴上说着不感兴趣之类的话，实际却还在仔细地观察着这个名单。难道……她不是在找千里镜的名字吗？
“乳臭未干的小毛孩。”他却饶有兴趣地看着她，还意欲不明地重复了她的一句话。
“不是吗？真怀疑他们是不是只有六七岁，竟然连虚拟游戏里的船都不会开。”奇尔希依旧盯着电子屏，用着一贯冷嘲热讽的语气兀自说道，“我五百岁的时候，就能把人类的舳舻开到南印度洋了。”
“你五百岁的时候就有舳舻了？”
“嗯呐。”奇尔希无意地答道，终于在名单的末尾看到了“涅尔”和“乌莫斯”两个名字。竟然能恰好排在第99名和第100名？奇尔希沉浸在自己的思考里，越发笃定这两个外星间谍一定包藏祸心，一点儿都没注意到一旁的领袖神情中的讶异。
超级领袖原本只知道女精灵很年轻——却没想到她是如此的年轻。人类舳舻的历史不过一千二百年，照她的话来看，这个小精灵可能最多也就一千七百岁。对于塞伯坦人来说，这实在是太小太小了。
“嗯……能把舳舻开到南印度洋，还能把飞船开到阁楼里。”也许是因为偶然发现她的年纪如此之小，Prime也忍不住开了个小玩笑。
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